如果哮喘长期反复发作,会导致支气管及细支气管平滑肌增殖性肥大,细支气管形成器质性狭窄,而支气管腺体增生肥大,分泌大量黏稠物质,阻塞细支气管;因为细支气管壁软骨遭到破坏,不能作为支架,因此当吸入气体时,支气管会发生扩张,空气仍能到达肺泡。然而,当呼气时,支气管关闭,气体不能从肺泡中排出,这导致肺泡中的气体积聚和膨胀。长期气体积聚,肺泡压力增加,肺泡过度膨胀,弹性下降,最后破裂,形成肺气肿。
哮喘发作时支气管狭窄,无法呼出,气体只能潴留于肺泡内,使肺泡含气过度而膨胀。特别是对于那些长时间症状无法控制的哮喘患者,因为气道炎症是长期存在的,哮喘易反复发作且会逐渐加重,气道狭窄无法缓解和恢复,肺泡内的气体会逐渐增多,无法呼出,使肺泡内气体过多,肺部气体交换受到影响。随着时间的推移,肺气肿甚至慢性阻塞性肺疾病都可能发生。气道的慢性炎症也会影响周围的肺泡和肺小血管,当病情严重时,会出现慢性肺源性心脏病等并发症。这些并发症比哮喘更难治疗,并且多种疾病同时发生会对身体造成多重伤害,降低患者的生活质量,在严重的情况下会危及患者的生命。