滴耳液根据其主要临床用途可分为三大类:清洗药、抗菌消炎药、杀菌止痛药。
常用于清洁外耳道分泌物的清洗药是3%的过氧化氢。
抗菌消炎药种类较多,由各种抗生素配成的滴耳液,但是由氨基糖甙类抗生素和红霉素配成的滴耳液有耳毒性,对内耳有损害,可以引起感音神经性聋,所以在国家基本药物遴选时淘汰了耳毒性药物配制的滴耳液,选进了氧氟沙星滴耳液。
一些医院也选用类似的喹诺酮类药物配制了各自的滴耳制剂,这类制剂多用于急、慢性化脓性中耳炎和外耳道炎。
用得较多的杀菌止痛药是酚甘油滴耳液,这种药只用于外耳道炎和急性中耳炎鼓膜未穿孔时,一旦鼓膜穿孔就不能再用了。