恐惧是对已知的、外在的、明确的威胁的回应。恐惧是一种警示信号，作为内部和外部威胁的提醒，帮助生物体应对当前或将要出现的危险状况。
恐惧是必要的自我保护本能，恐惧可以帮助生物体包括人类应对面临的即刻危险。面对恐惧刺激时，生物体通过交感神经系统和肾上腺皮质系统，使瞳孔扩大，以尽可能获取更多光线；皮肤中的血管收缩，可以向主要肌肉群输送更多血液；肌肉绷紧，随时准备快速反应；支气管平滑肌放松，以便更多氧气能够进入肺；消化系统和免疫系统等不重要的系统就会关闭，以便为负责运动的系统提供更多能量。上述的这些措施，能让人有充分力量来面对出现的危机，从而“对抗或逃避”。如果生物体判断有利对抗，则可能对抗、打斗，如果判断为无力对抗，则逃跑、逃避。对于人类或者高等生物来说，如果既不能对抗或逃避，还可选择“屈从”。 虽然恐惧是正常的具有自我保护作用的反应，但如果在没有危险或者应激源的情况下出现，或者反应过度，且影响正常的社会功能，则可能构成精神卫生问题。
恐惧也是恐惧症最常见的临床表现，恐惧症是一种以过分和不合理地惧怕外界客体或处境为主的神经症。病人明知没有必要，但仍不能防止恐惧发作，恐惧发作时往往伴有显著的焦虑和自主神经症状。病人极力回避所害怕的客体或处境，或是带着畏惧去忍受。
通常生理情况下的恐惧不需要特别的关注，但如果出现类似恐惧症的症状时，应及时就诊，向专业的精神心理科医师需求帮助。
肖春玲 |
