乳腺癌的发病原因尚未完全阐明。
乳腺是多种内分泌激素的靶器官,其中雌激素与乳腺癌的发病有直接关系,20岁以后发病率逐渐上升,45~50岁较高。与西方国家相比,我国乳腺癌的高发年龄更年轻。
目前认为,肿瘤的发生是多病因、多基因和多阶段的过程。环境因素是肿瘤发生的始动因素。在乳腺癌的发生发展过程中,推测雌酮及雌二醇(均为雌激素)应是始动因素,孕激素发挥了协同作用。基因水平的突变是内在因素,例如BRCA基因突变。环境因素和遗传因素共同作用导致了肿瘤的发生发展。
乳腺癌高危人群包括以下3个方面,即①有明显的乳腺癌遗传倾向者,②既往有乳腺导管或小叶不典型增生或小叶原位癌的患者,③既往行胸部放疗者。有乳腺癌家族史者,发病风险是普通人群的2~3倍。乳腺良性疾病与乳腺癌的关系尚有争论。营养过剩、肥胖、高脂肪饮食,可加强或延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激,从而增加发病机会。此外,月经初潮年龄早、绝经年龄晚、不孕及初次足月产的年龄晚与乳腺癌发病也相关。