破伤风潜伏期一般为3~21天,平均为6~10天,但也可短至24小时或长达数月甚至数年,或仅在摘除存留体内多年的异物如子弹头或弹片后才发生破伤风。新生儿破伤风潜伏期为出生后5~7天(潜伏期的范围3~24天不等)。
破伤风潜伏期是指破伤风梭状芽孢杆菌经由皮肤或黏膜伤口侵入人体至最早出现临床症状的这段时间。潜伏期长短与既往是否接受过预防注射、创伤的性质、创伤的部位及伤口的处理等因素有关。通常潜伏期持续时间愈短,病情愈重,病死率越高,短于7天者多为重型破伤风。曾用破伤风类毒素主动免疫或受伤后进行预防性破伤风抗毒素注射者,潜伏期一般较长。