铁蛋白是体内含铁最丰富的蛋白，主要由肝脏合成，对体内铁的转运、储存以及铁代谢调节具有重要作用，是铁的主要储存形式。

铁蛋白是反映机体铁储存的敏感指标，铁蛋白量的多少是判断体内缺铁还是铁负荷过量的指标。铁蛋白的正常值为：成人男性：15～200μg/L，女性：12～150μg/L。

由于肿瘤细胞具有较强合成铁蛋白的能力，很多肿瘤病人铁蛋白也可升高，因此，铁蛋白被建议作为许多肿瘤恶性程度的非特异性诊断指标。临床上，铁蛋白增高可见于多种恶性肿瘤患者，包括肝癌、肺癌、乳腺癌、卵巢癌、食管癌、大肠癌、淋巴瘤及胰腺癌等。当肿瘤发生转移时，铁蛋白含量明显增高。治疗有效时患者铁蛋白有下降趋势，反之则持续上升。表明铁蛋白检测可作为上述肿瘤患者病情及治疗效果的监测指标。

铁蛋白增高也可见于某些造血系统疾病（如铁粒幼细胞性贫血、慢性溶血性贫血、海洋性贫血、特发性血色素沉着症）、各种炎症感染、急性心肌梗死、肝硬化及消化性溃疡等非肿瘤性疾病。当铁蛋白＜12μg/L时即可肯定诊断为缺铁性贫血。营养不良时铁蛋白减少，因此，血清铁蛋白可作为儿童营养不良流行病学调查指标。