干细胞是一类具有自我更新和多向分化潜能的细胞,在一定条件下可以分化为多种功能细胞,于造血系统中首次发现,但多种其他组织中也可能存在。
根据干细胞所处的发育阶段可分为胚胎干细胞和成体干细胞;根据干细胞发育潜能可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞(如造血干细胞、神经干细胞等)。
干细胞治疗是利用干细胞的分化潜能,将健康的干细胞移植到患者体内,进而达到组织再生修复的作用。
造血干细胞是血液系统中的成体干细胞,具有长期自我更新能力和分化成各类成熟血细胞的潜能。造血干细胞移植可以成功治疗某些血液病患者。干细胞生成组织的应用还包括烧伤治疗、骨移植和角膜移植等。用于其他疾病(视网膜疾病、帕金森病、心肌梗死)组织替代治疗仍在研发阶段。